আফ্রিকার দেশসমূহ

আফ্রিকা আয়তন ও জনসংখ্যা উভয় ক্ষেত্রেই এশিয়ার পরে বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম মহাদেশ। প্রায় ৩০.৩ মিলিয়ন বর্গকিমি (১১.৭ মিলিয়ন বর্গমাইল) আয়তনসহ, সংলগ্ন দ্বীপপুঞ্জসহ, এটি পৃথিবীর স্থলভাগের ২০% এবং মোট পৃষ্ঠের ৬% জুড়ে রয়েছে, যেখানে ২০২১ সালের হিসাবে প্রায় ১.৪ বিলিয়ন মানুষ বাস করে, যা বিশ্বের জনসংখ্যার প্রায় ১৮%। আফ্রিকা-র জনসংখ্যা সব মহাদেশের মধ্যে সবচেয়ে তরুণ, ২০১২ সালে গড় বয়স ছিল ১৯.৭ বছর, যেখানে বিশ্বব্যাপী গড় বয়স ছিল ৩০.৪ বছর। প্রাকৃতিক সম্পদের বিস্তৃত ভাণ্ডার থাকা সত্ত্বেও, আফ্রিকা মাথাপিছু আয়ে সবচেয়ে দরিদ্র মহাদেশ এবং মোট সম্পদের দিক থেকে ওশেনিয়ার পরে দ্বিতীয় দরিদ্রতম। বিজ্ঞানীরা এটিকে ভৌগোলিক অবস্থা, জলবায়ু, ঔপনিবেশিকতা, শীতল যুদ্ধ, গণতন্ত্রের অভাব ও দুর্নীতিসহ বিভিন্ন কারণে ব্যাখ্যা করেন। এই নিম্ন সম্পদ ঘনত্ব সত্ত্বেও, সাম্প্রতিক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি এবং বৃহৎ ও তরুণ জনসংখ্যা আফ্রিকা-কে বৈশ্বিক প্রেক্ষাপটে একটি গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক বাজারে পরিণত করেছে।

মহাদেশটির উত্তরে ভূমধ্যসাগর, উত্তর-পূর্বে সুয়েজ ইস্থমাস ও লোহিত সাগর, দক্ষিণ-পূর্বে ভারত মহাসাগর এবং পশ্চিমে আটলান্টিক মহাসাগর অবস্থিত। এতে মাদাগাস্কার ও বিভিন্ন দ্বীপপুঞ্জ অন্তর্ভুক্ত। এখানে ৫৪টি সম্পূর্ণ স্বীকৃত সার্বভৌম রাষ্ট্র, আটটি অঞ্চল এবং দুটি সীমিত বা অস্বীকৃত ডি-ফ্যাক্টো স্বাধীন রাষ্ট্র রয়েছে। আলজেরিয়া আয়তনে আফ্রিকা-র সবচেয়ে বড় দেশ এবং নাইজেরিয়া জনসংখ্যায় সবচেয়ে বড়। আফ্রিকার দেশগুলো আদ্দিস আবাবায় সদর দপ্তরসহ আফ্রিকান ইউনিয়ন গঠন করে সহযোগিতা করে।

আফ্রিকা নিরক্ষরেখা ও প্রধান মধ্যরেখার মধ্যে অবস্থিত। এটি একমাত্র মহাদেশ যা উত্তর নাতিশীতোষ্ণ অঞ্চল থেকে দক্ষিণ নাতিশীতোষ্ণ অঞ্চল পর্যন্ত বিস্তৃত। মহাদেশের বেশিরভাগ অংশ ও এর দেশগুলো উত্তর গোলার্ধে, এবং একটি উল্লেখযোগ্য অংশ দক্ষিণ গোলার্ধে অবস্থিত। অধিকাংশ অঞ্চল ক্রান্তীয় অঞ্চলে, তবে পশ্চিম সাহারা, আলজেরিয়া, লিবিয়া, মিশর, মৌরিতানিয়ার উত্তর প্রান্ত এবং মরক্কো, সেউটা, মেলিলা ও তিউনিসিয়ার কিছু অংশ কর্কটক্রান্তির উত্তরে উত্তর নাতিশীতোষ্ণ অঞ্চলে অবস্থিত। অপর প্রান্তে, দক্ষিণ নামিবিয়া, দক্ষিণ বতসোয়ানা, দক্ষিণ আফ্রিকার বড় অংশ, লেসোথো ও এসওয়াতিনি এবং মোজাম্বিক ও মাদাগাস্কারের দক্ষিণ প্রান্ত মকরক্রান্তির দক্ষিণে দক্ষিণ নাতিশীতোষ্ণ অঞ্চলে অবস্থিত।

আফ্রিকা অত্যন্ত জীববৈচিত্র্যময়, এখানে সর্বাধিক মেগাফাউনা প্রজাতি রয়েছে, কারণ এটি প্লাইস্টোসিন যুগের মেগাফাউনা বিলুপ্তির প্রভাব থেকে সবচেয়ে কম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তবে আফ্রিকা মরুকরণ, বন উজাড়, পানির অভাব ও দূষণসহ নানা পরিবেশগত সমস্যায়ও ভুগছে। জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে এই সমস্যাগুলো আরও তীব্র হবে বলে আশা করা হচ্ছে। জাতিসংঘের জলবায়ু পরিবর্তন সংক্রান্ত আন্তঃসরকারি প্যানেল আফ্রিকা-কে জলবায়ু পরিবর্তনের জন্য সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ মহাদেশ হিসেবে চিহ্নিত করেছে।

আফ্রিকা-র ইতিহাস দীর্ঘ, জটিল এবং প্রায়ই বিশ্ব ইতিহাসে অবমূল্যায়িত। বিশেষ করে পূর্ব আফ্রিকা মানবজাতির উৎপত্তিস্থল হিসেবে স্বীকৃত। প্রাচীনতম হোমিনিড ও তাদের পূর্বপুরুষদের প্রায় ৭ মিলিয়ন বছর আগের বলে মনে করা হয়। ইথিওপিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা ও মরক্কোতে পাওয়া আধুনিক মানব অবশেষ যথাক্রমে প্রায় ২,৩৩,০০০, ২,৫৯,০০০ ও ৩,০০,০০০ বছরের পুরনো, এবং ধারণা করা হয় হোমো স্যাপিয়েন্স আফ্রিকা-তে প্রায় ৩,৫০,০০০–২,৬০,০০০ বছর আগে উদ্ভূত হয়েছিল। দীর্ঘকাল ধরে বসবাসের ফলে আফ্রিকাকে নৃতত্ত্ববিদরা সবচেয়ে জেনেটিকভাবে বৈচিত্র্যময় মহাদেশ মনে করেন।

প্রাচীন মিশর ও কার্থেজের মতো প্রাচীন মানব সভ্যতা উত্তর আফ্রিকায় গড়ে উঠেছিল। পরবর্তী দীর্ঘ ও জটিল সভ্যতা, অভিবাসন ও বাণিজ্যের ইতিহাসে আফ্রিকা বহু জাতিগোষ্ঠী, সংস্কৃতি ও ভাষার আবাসস্থল হয়ে উঠেছে। গত ৪০০ বছরে ইউরোপীয় প্রভাব বেড়েছে। ১৬শ শতাব্দী থেকে এটি বাণিজ্যের মাধ্যমে, বিশেষ করে আন্তঃআটলান্টিক দাস বাণিজ্যের মাধ্যমে, যা আমেরিকায় বৃহৎ আফ্রিকান প্রবাসী সম্প্রদায় সৃষ্টি করেছিল। ১৯শ শতাব্দীর শেষ থেকে ২০শ শতাব্দীর শুরুতে ইউরোপীয় দেশগুলো প্রায় পুরো আফ্রিকা উপনিবেশে পরিণত করেছিল, যখন কেবল ইথিওপিয়া ও লাইবেরিয়া স্বাধীন ছিল। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর উপনিবেশমুক্তির প্রক্রিয়ায় অধিকাংশ বর্তমান আফ্রিকান রাষ্ট্রের জন্ম হয়।